Все те, кто успешно проходил испытания, получали значок Готов к труду и обороне, который давал определенные преимущества – безусловное право на участие в спортивных праздниках и соревнованиях, причем не только всесоюзного, но и мирового масштаба, а также возможность поступить в любое учебное заведение по физкультурному направлению на льготных условиях.

По всей стране началась борьба за ГТО. Первыми сдавать нормы ГТО стали ленинградцы, в первую очередь — студенты старейшего в мире физкультурного вуза. «Сдача норм на значок ГТО становится делом чести каждого трудящегося», - писали газеты. К четырнадцатой годовщине Октября в Ленинграде сдали нормативы комплекса ГТО полностью 7 тысяч человек, Всесоюзный совет по физкультурному комплексу ГТО — ВСФК — планировал для города всего лишь 3 тысячи значкистов. Зима 1931 – 1932 года стала суровой проверкой для ленинградцев, ведущих «бой за ГТО».

В ту зиму хорошего снега не было вплоть до февраля 1932 года. А когда снег наконец-то выпал, началось беспримерное в истории отечественной физической культуры и спорта массовое мероприятие: 140 тысяч человек стали на лыжи и сдали нормативы ГТО. «Ленинград ощетинился лыжами. Ленинград теперь не только водный город, но и город лыж,— констатировала пресса. — Едва ли теперь в Ленинграде найдешь человека, который не знал бы трех букв — ГТО».