История комплекса ГТО берёт начало в 1930 году, когда на страницах «Комсомольской правды» было опубликовано предложение от комсомола о создании Всесоюзных спортивных испытаний под названием «Готов к труду и обороне», предназначенных для оценки физической подготовки молодого поколения советских граждан.

Идея довольно быстро распространилась по стране и вызвала одобрение в широких массах. Как следствие, Всесоюзным советом физической культуры поручена соответствующим органам разработка проекта соответствующего физкультурного комплекса, который был впервые утверждён 11 марта 1931 года. Понадобился почти год, чтобы начать реализацию идеи. Сразу по утверждению программы, комплекс ГТО ввели по всей стране. Велась активная пропаганда в пользу нововведения, в школах, комбинатах, техникумах, институтах и университетах появились обязательные занятия по подготовке к сдаче нормативов.